Sal Piro est le Président du Fan Club du Rocky Horror Picture Show, place qu’il occupe depuis 1977. Contrairement à une idée recue, Sal Piro ne faisait pas partie des premiers fans du Waverly Theatre, le cinema New Yorkais qui accueillait les premières séances du film. Dans son livre, Creature of the Night, qui raconte les débuts de l’animation, il dit avoir vu le film pour la première fois près de neuf mois après la sortie du film. Son arrivée dans l’histoire du Rocky devrait donc se situer en fin Janvier 1977.
Avant de devenir le plus grand fan de l’histoire du Rocky, Sal Piro était… séminariste. Durant trois ans, il avait enseigné la théologie dans un lycée catholique du New Jersey. Il s’occupait également de la direction d’acteur de la troupe de l’établissement. Libéré de ses obligations d’enseignant en fin d’année, il passé l’été 1976 (celui avant sa découverte du Rocky) à la direction d’acteur dans un camp de vacances. Son goût pour le spectacle était donc déjà là.A la fin des vacances, pensant avoir trouvé sa vocation, il part pour New York dans l’espoir de devenir acteur. Il joue quelques petits rôle dans des productions off-Broadway, et soudain, sa route croisa celle du Rocky Horror Picture Show.
C’est l’un de ses amis, Mickeal Kester, qui l’emmène voir le film. Ce dernier avait vu le film déjà 19 fois en quelques mois. Sal, curieux d’un tel engouement, se laisse tenter. Après une heure passée dans la file d’attente du Waverly Theater, accompagné de Mickael et trois autres amis, dont l’un Marc Shaiman (qui deviendra plus tard le directeur musical de Bily Crystal).
Dès la première projection auquel il assiste, il est happé par l’ambiance du Waverly. De cette première séance en tant que Virgin, il se rappelle surtout du pre-show, qui laissait anticiper la suite à venir. Il fut surtout marqué par l’énergie que l’on pouvait ressentir dans toute la salle, et l’enthousisme général qui montait à mesure que la salle se remplissait.
Et Sal reviendra, avec Marc Shaiman, de façon obsessionnelle, chaque semaine, gagnant avec patience sa place au premier rang du balcon, le rang reservé aux habitués. Dans son livre sur les origines du Rocky Horror, Creature of the Night, il confesse avoir été tellement marqué par la premère séance, que dès la seconde séance, il connaissait par cœur les premières blagues des habitués. Dès le troisième visionnage, il se lance à son tour à ses propres blagues. Lorsque, Frank chante « Whatever happened to Fay Wray ? », il lui répond « She went apeshit [1]». Il créa lors de cette séance une demi douzaine de nouvelles blagues. Si certaines ont disparu, il est heureux d’en entendre d’autres encore aujourd’hui.
Encouragé par ce premier succès, Marc et lui continuent d’élaborer leur script. La blague favorite de ce dernier était, toujours selon Sal Piro, en réponse au « Master Diner is Prepared » de Magenta, était de répondre « And we helped » (et nous avons donné un coup de main). Une autre blague de ses débuts, encore joué par certains casts aujourd’hui, et sous une autre forme par les casts parisiens, a lieu juste avant le Touch-me, lorsque Janet découvre Rocky. Le public crie « hey Janet, you wanna fuck ? » (hé Jant, tu veux baiser » Janet tourne alors la tête face au public, l’air songeuse. « Réfléchis un peu ? » et elle sourit.
Il se laissera encore tenter de nombreuses fois. Si Sal Piro ne fût pas le premier spectateur du Rocky, Il fait cependant partie des personnes qui ont été à l’origine de la participation du public sous la forme que l’on connaît aujourd’hui et du culte du film, qui est devenu par la suite un phénomène mondial.
Au niveau de l’animation, on lui doit l’apparition du pre-show, sous sa forme actuelle, avec les différentes announces réalisées avant le film, un peu par hasard d’ailleurs (voir l’article sur les chandelles). Il est également parmis les premiers à avoir fait du shadow casting (voir shadow casting), comme il l’a raconté à la convention de Los Angeles en 2010: “un jour, pendant que Columbia faisait des claquettes pendant le Time-Warp, je me suis levé et j’ai fait moi aussi des claquettes. Ca a plu, on a recommence”.
Il est à l’origine de la création du fan-club en 1977.
Sal Piro apparaît dans son propre role dans le film Fame, ainsi que dans les nombreux documentaires sur le Rocky Horror Picture Show. Il fait également une petite apparition dans la suite du Rocky Horror Picture Show, Shock Treatment dans le role d’un homme utilisant une cabine téléphonique.
Il est l’auteur de plusieurs livres sur le Rocky Horror Picture Show, Creature of the Night et Creature of the Night II, dans lesquels il raconte la naissance et l’expansion du culte du Rocky Horror Picture Show.
[1] Elle a perdu la tête, mais littéralement, cette expression se comprend comme elle est devenue du caca de singe.